Dopo un anno di critiche da parte di esperti di salute, derisioni da parte di comici e critiche infuocate da parte dei rivali politici. Il governatore della Florida Ron DeSantis è uno dei governatori più amati della nazione in prima linea nella lotta contro il coronavirus.

“Tutti mi hanno detto che mi sbagliavo“, ha detto DeSantis, un repubblicano, attirando l’attenzione sulla sua sfida contro la pandemia. “Ho dovuto affrontare continue pressioni da parte dei democratici radicali e dei media liberali, ma mi sono rifiutato di fare marcia indietro. È chiaro: la Florida ha capito bene“.

Mentre molte parti del paese si imbarcano in una difficile marcia verso la normalità, la Florida non solo è tornata in attività, ma è stata in attività per la maggior parte dell’anno passato. La scommessa di DeSantis di adottare un approccio “laissez faire” (lascia fare) sembra dare i suoi frutti – almeno politicamente, almeno per ora, poiché altri governatori che catturano l’attenzione nella fase di apertura della pandemia ora affrontano sfide più difficili.

Nonostante molte meno regole e restrizioni, la Florida si trova quasi al centro di tutti gli stati su una varietà di metriche sul coronavirus.

Lo stato ha avuto circa il 3% in più di casi di Covid-19 pro capite rispetto al totale degli Stati Uniti, ma circa l’8% in meno di decessi pro capite. Più di 32.000 abitanti della Florida sono morti di Covid-19 e il tasso di mortalità pro capite dello stato è al ventiquattresimo posto nella nazione.

“Quei blocchi non hanno funzionato. Hanno causato gravi danni al nostro paese“,

ha detto DeSantis in una conferenza stampa a Tallahassee. “Non possiamo mai permettere che qualcosa del genere accada di nuovo. La Florida ha preso una strada diversa. Abbiamo avuto più successo come risultato“.

DeSantis, che a 42 anni è il governatore più giovane della nazione, si sta distinguendo tra i suoi coetanei e sta approfittando di ciò che lui e i suoi sostenitori credono sia una rivendicazione per le loro politiche.

I blocchi e le aperture delle scuole sono improvvisamente una nuova misura per gli elettori per ritenere responsabili i governatori e altri funzionari eletti, un segno che la politica della pandemia potrebbe aprire un capitolo incerto per molti che ricoprono cariche pubbliche. Sarà tra i governatori che metteranno alla prova il suo record quando si candiderà per la rielezione il prossimo anno.

“Abbiamo ancora milioni di bambini in questo paese a cui viene negato l’accesso all’istruzione di persona“, ha detto DeSantis alla conferenza stampa. “Ci sono ancora attività chiuse in molte parti di questo paese e milioni e milioni di vite distrutte”.

Con la primavera all’orizzonte, DeSantis sembra improvvisamente essere in una posizione di forza rispetto ad alcuni dei suoi colleghi governatori, tra cui molti dei quali hanno adottato approcci molto più restrittivi alla lotta contro il coronavirus che ha causato un effetto a cascata sull’economia.

Non sta affrontando un potenziale richiamo come il governatore della California Gavin Newsom, sotto inchiesta come il governatore di New York Andrew Cuomo, o di essere stato messo in dubbio per aver revocato un mandato di mettere la mascherina in tutto lo stato come il governatore del Texas Greg Abbott.

DeSantis ha rifiutato di obbligare l’uso della mascherina, e questo sembrava una scelta anomala un anno fa. A quel tempo, stava seguendo da vicino il playbook del presidente Donald Trump, che a suo tempo sosteneva fosse un bene per gli affari.

Il tasso di disoccupazione in Florida è del 4,8%, secondo gli ultimi dati dell’US Bureau of Labor Statistics, contro il 6,8% in Texas, l’8,8% a New York e il 9% in California.

“Se guardi cosa sta succedendo nel sud della Florida in questo momento, voglio dire che questo posto e’ un boom economico. Non sarebbe in forte espansione se fosse chiuso“, ha detto DeSantis il mese scorso mentre molti turisti hanno iniziato ad arrivare. “Los Angeles non è in forte espansione. New York City non è in forte espansione. Noi siamo in forte espansione perché puoi vivere come un essere umano.“

I dati della Florida

La Florida ha registrato circa 9.204 casi ogni 100.000 persone e circa 150 decessi ogni 100.000 persone, secondo gli ultimi dati della Johns Hopkins University. In tutto il paese, ci sono stati circa 8.969 casi ogni 100.000 persone e 163 decessi ogni 100.000 persone.

Nonostante restrizioni molto più severe, la California si classifica solo un posto migliore della Florida in entrambi i dati. Il suo tasso di mortalità è di circa il 5% inferiore a quello della Florida, il che significa che circa 1.500 vite avrebbero potuto essere salvate in Florida se il tasso di mortalità dello stato corrispondesse a quello della California.

Tuttavia, confrontare uno stato con un altro è complicato e spesso controproducente, ha affermato Jason Salemi, professore associato di epidemiologia presso il College of Public Health dell’Università della Florida meridionale che gestisce il proprio le statistiche Covid. Ad esempio, ha detto, l’umidità della Florida e la densità di New York City offrono scenari completamente diversi per combattere il coronavirus.

“Quello che mi piacerebbe chiedere sulla Florida è, se avessimo fatto le cose in modo diverso in Florida, come sarebbe stato?” Salemi ha detto alla CNN. “Se utilizzi quelle metriche di dove la Florida è relativa a molti altri stati, stiamo guardando al centro del gruppo. Quindi no, non è stato un disastro in quanto siamo riusciti a mantenere un numero di morti pro-capite relativamente basso rispetto ad altri stati.“

Ha aggiunto: “Non si tratta sempre di fare bene rispetto ai tuoi coetanei. È come possiamo prevenire tanta morbilità e mortalità dal virus mantenendo attenzione sull’economia”.

Ha detto che la Florida ha anche beneficiato di ordinanze locali che richiedono maschere e limitano le dimensioni dei ritrovi. DeSantis ha proibito alle città e alle contee di multare le persone per aver rifiutato di indossare maschere e sta suscitando indignazione tra i funzionari locali spingendo a spogliare la loro autorità per mettere in atto tali regole.

DeSantis ribelle?

Durante la pandemia, è quel DeSantis ribelle e spesso combattivo che è diventato sempre più il beniamino dei repubblicani. Le sue politiche hanno rafforzato la sua posizione all’interno del suo partito, chiudendo quasi certamente la porta a qualsiasi sfida repubblicana. I potenziali contendenti democratici stanno già spuntando.

Il rappresentante Charlie Crist, che ha servito come governatore repubblicano dello stato dal 2007 al 2011 e ha cambiato partito nel 2012, è tra i democratici che pensano di sfidare DeSantis per la rielezione l’anno prossimo. Ha detto che intendeva prendere una decisione prima dell’estate.

Alla domanda su come pensava che la Florida avesse resistito alla pandemia, Crist ha detto: “È un miscuglio, per essere sinceri“.

“Abbiamo una sensazione di luce alla fine del tunnel e questa è davvero una manna dal cielo“, ha detto Crist alla CNN in un’intervista nel suo ufficio qui. “D’altra parte, ci sono circa 33.000 dei miei concittadini della Florida che sono morti. E questo è incredibilmente triste, tragico e oltremodo sfortunato. Allora come stiamo? Beh, ci stiamo sfondando come il resto del paese e solo facendo del nostro meglio.“

Crist e altri democratici della Florida chiedono un’indagine del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per stabilire se DeSantis abbia dato la preferenza ai donatori dopo che sono state istituite cliniche per vaccini solo su invito in almeno due comunità di lusso. Le esclusive cliniche Covid-19 hanno permesso a circa 6.000 persone di saltare davanti a decine di migliaia di anziani nelle liste di attesa nelle contee di Manatee e Charlotte, dove sono avvenuti i drive.

“È stata data la preferenza a certe comunità caucasiche ricche e repubblicane?” Crist ha detto. “Perché sembra proprio così.“

Una portavoce del governatore ha respinto l’accusa, dicendo: “L’insinuazione che la politica gioca nella distribuzione dei vaccini in Florida è infondata e ridicola“.

‘Penso che abbia preso una scommessa e ha funzionato‘

Qui in Florida, dove le spiagge lungo l’Oceano Atlantico e il Golfo del Messico sono affollate questa settimana in modi che non si vedevano da più di un anno, la storia completa della pandemia deve ancora essere scritta, poiché il presidente Joe Biden eredita la sfida e ha vaccini accelerati qui e in tutto il paese. Tuttavia, esperti sanitari e funzionari locali temono che una parata di vacanzieri durante le vacanze di primavera possa contribuire a un picco nei casi di Covid-19.

Tom Golden, che possiede un ristorante e un bar lungo il tratto trafficato di Central Avenue nel centro di San Pietroburgo, ha detto che non aveva un’opinione su DeSantis un anno fa. Ma con i suoi affari non solo sopravvissuti, ma fiorenti, offre una misura di credito al governatore.

“Quando è entrato in carica, non ero sicuro di cosa aspettarmi“, ha detto Golden in un’intervista poco prima di pranzo in una mattina di sole di questa settimana. “Ma non ha fatto nulla per ferirmi come imprenditore o me come Floridiano. Quindi ottimo per me.”

Dopo che le attività commerciali sono state autorizzate ad aprire dopo essere state chiuse per diverse settimane nella tarda primavera del 2020, Golden ha detto che ricorda di aver avuto sentimenti contrastanti sull’azione equilibrata di mantenere viva l’economia e proteggere la salute pubblica.

“Beh, certo, come imprenditore l’ho sostenuto, ma come essere umano, ho continuato a pensare che fosse una posizione orribile in cui trovarmi“, ha detto Golden. “È difficile da giudicare. Penso che abbia preso una buona decisione“.

Le conversazioni con gli abitanti

Le conversazioni con più di una dozzina di abitanti della Florida hanno offerto un’ampia valutazione delle opinioni sulla gestione della crisi del coronavirus da parte di DeSantis. Diverse persone hanno suggerito che inizialmente non lo sostenevano, ma col senno di poi si sono ritrovate ad approvare la sua decisione di riaprire l’economia e le scuole.

Una donna che passeggiava lungo il molo di St. Petersburg ha parlato dei suoi nipoti in California, che hanno frequentato la scuola praticamente nell’ultimo anno. Ha detto che crede che l’approccio della Florida fosse migliore, dato il clima temperato e la capacità di stare all’aperto. Ha rifiutato di essere identificata per nome, ma ha elogiato le decisioni di DeSantis che hanno permesso all’orchestra di riprendere a suonare qui e all’economia di prosperare.

Molly Minton, che lavora come supervisore di laboratorio, ha detto che ricorda di essere stata scoraggiata mentre tornava a casa dal lavoro e vedeva bar e ristoranti affollati. Guardando indietro, ha detto, è contenta che molte piccole imprese siano state in grado di rimanere aperte e ritiene che la Florida sia stata semplicemente fortunata sotto molti aspetti.

“Penso che abbia fatto una scommessa e ha funzionato“,

ha detto Minton sul governatore.

In uno stato tentacolare di oltre 21 milioni di persone, dove alcune stime dicono che circa 1.000 nuovi residenti arrivano ogni giorno, molte persone hanno affermato di non avere alcuna opinione su DeSantis e di non sapere molto su di lui.

Era nato a Jacksonville e cresciuto sulla costa del Golfo a nord di qui a Dunedin, e aveva un amore per il baseball che ha mandato la sua squadra alle Little League World Series. Successivamente, ha giocato in campo esterno mentre studiava a Yale. Si è laureato presso la Harvard Law School e ha lavorato come procuratore navale, incluso un periodo in Iraq come avvocato della Marina JAG come consulente di un team SEAL.

Nel 2012, ha vinto un seggio al Congresso ed è stato eletto governatore nel 2018 due mesi dopo aver compiuto 40 anni. Era in gran parte sconosciuto durante la campagna delle primarie fino a quando non ha vinto l’approvazione di Trump, che è venuto a conoscenza di lui attraverso frequenti apparizioni su Fox News.

Ora, DeSantis è visto da molti conservatori come un potenziale candidato alla presidenza del 2024. Quel percorso dipende dalla sua rielezione governativa il prossimo anno.

Cosa succederà adesso?

Il suo futuro a lungo termine, ovviamente, dipende anche dall’esito del resto della pandemia. Sembra chiaro De Santis speri di farne il suo nuovo biglietto da visita, che ha telegrafato in un appello di raccolta fondi per i governatori repubblicani che ha inviato ai sostenitori martedì.

“In questo momento“, ha scritto DeSantis: “il mio stato della Florida è uno dei pochi stati che ha detto no a blocchi oppressivi, ed è diventato un’oasi di libertà per gli americani“.

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